Los países beligerantes en la guerra del Pacífico fueron los aliados, Perú y Bolivia, por una parte, y Chile, por otro lado. La situación en la que se encontraban al inicio de las hostilidades difería en algunos aspectos y se asemejaba en otros, aunque los historiadores neutrales coinciden en que ninguno de ellos estaba preparado para la guerra. Las condiciones de cada país antes de la guerra ha sido investigada con una cierta profundidad, especialmente los aspectos sociales, étnico, económicos, comunicaciones, transporte, militares y de infraestructura con el fin de dar una explicación a como se desarrolló la guerra.

Se trata de un tema puede fácilmente ir de la descripción a una interpretación parcial de los hechos, ya que la sola selección de los temas puede denotar un prejuicio frente a la historia.